为何许多加拿大高校都鼓励学生走出课堂去学习？对于大学中盛行的“工学结合”大家需要了解些什么？
说到大学教育，你脑海中会浮现出什么样的画面呢？是坐在大阶梯教室前排听专家讲课？在实验室里努力做实验？参加小组讨论？还是在大学图书馆泡上几小时“啃书”？
在加拿大，虽然这些都可能是多数大学生在校生涯的一部分，但学校也越来越鼓励学生走出校园，到社区去参加各种活动。浏览加拿大主要大学的网站就会发现，其中大多数都有“动手”学习内容，也就是让学生把理论和实践结合起来，而且这种学习正越来越被看作是大学生涯的核心。
这些把正规教育和工作实践联系在一起的活动称为“工学结合”（Work Integrated Learning）。它引发关注的原因有几个：首先，安大略省高等教育质量委员会（Higher Education and Quality Council of Ontario）的一系列研究显示，完成课堂学习和社区学习的学生通常会觉得自己的学习更深入，对自身和选择的学术方向也更有信心。
由于全球劳动力市场的变化，如今找工作或者读研的难度大幅上升。简历上的毕业前工作经历有助于让学生脱颖而出。工学结合会让本科毕业生在找工作或者报考研究生、申请去专业学院深造时获得竞争优势。
那么，什么是工学结合？对于加拿大多数高校开设的各类工学结合课程项目，学生又需要了解些什么？大多数工学结合都是选修课，并不与学位直接挂钩，而且有些形式的工学结合项目只适合某一部分学生。在加拿大，最常见的工学结合模式包括：
实习：这也许是实业领域描述工作经历的最常用词汇。实习包括带薪实习和无薪实习，期限也有长有短。过去2-3年中，随着大型盈利组织压榨无薪实习生的报道屡屡登上新闻头条，无薪实习在北美受到了严格监督。受此影响，无薪实习正在发生变化，越来越多的公司开始考虑带薪实习，或者把实习作为大学课程，让参加实习的学生获得拿学位所需的学分。有时正规大学会把实习纳入获得学位的课程之中，但在更多情况下，实习机会由企业提供，学生需要应聘并利用课余时间完成实习。
评估实习机会时要考虑的因素包括：它是否带薪，如果是无薪实习，学生就要综合考虑其他方面的付出，进行比较，看花在实习上的时间是否合理。相关公司以前是否招过实习生，如果招过，那些实习生对自己的经历作何评价？实习期间，是否有机会做大量和自己的专业以及职业目标相关的工作？还是说会更多地在办公室里打杂？对来自海外地区的国际学生来说，还要考虑实习是否需要工作签证。
合作教育：合作教育是正规大学课程项目。通过这样的项目，学生在读书之外还要多次从事全职工作，校方则会把这些工作经历记入学生的在校成绩。在加拿大，大多数合作教育课程都要求学生每次工作的时间相当于该专业学时的30%；对多数本科学位来说，这就意味着学生至少需要参加3次这样的工作。合作教育课程由有资质的专业教育人士和/或院系负责。参加这些课程的国际学生可以向加拿大公民及移民部（Citizenship and Immigration Canada）申请特别工作签证，以便在校外参加这样的工作。
评估合作教育项目时要考虑的因素包括：毕业前多次到校外参加工作并探索各种各样的职业选择对自己是否有益？是否需要为攻读学位的花费去挣钱？该合作教育项目办公室在自己找工作或工作条件方面能提供哪些支持？该课程项目能带来哪些靠自己争取不到的经验？收费情况如何？对国际学生会额外收费吗？
社区服务实践学习：这也是正规大学课程项目，它把志愿工作纳入提供学分的课程之中。这些志愿工作以满足社区组织的需要为抓手，并包括学生对这一经历的结构性思索，从而把实践经历和课程内容联系起来。此类活动的负责人通常是讲授该门课程的教授，同时可能由高校的专业教师提供支持。
评估社区服务实践学习时要考虑的因素包括：自己想获得通过志愿工作回报社区的机会吗？自己喜欢和同一门课程的同学们一起在社区组织工作吗？有机会把理论用于实践会让自己学得更好吗？怎么才能知道哪些课程项目包括社区服务实践学习呢？通常是什么样的组织会和大学合作提供这样的机会呢？
实习课、现场操作和临床实践也是工学结合的常见形式，但它们往往出现在护理这样的专业课程项目中。这些课程项目要求工作经验的目的是通过认证或取得执业资格。因此，这些工学结合活动可能是必修课，而非选修课程。
作为在工学结合领域工作了近20年的人，我的建议是：考虑上加拿大哪所大学时，询问一下它们有什么样的工学结合活动。想一想怎样做才是最适合自己的学习途径以及自己上大学有哪些目标。选择大学时，不要只看它的全球高校排名，还要考虑其工学结合活动的质量和规模。希望大家尽量利用好本科阶段，在毕业时拿到的不光是一纸文凭。
